Una Colored Coin è una frazione di Bitcoin alla quale viene assegnata informazione aggiuntiva in modo che rappresenti un asset specifico, come un’azione, un’obbligazione o un ticket digitale. Mediante questo processo di “colorazione”, un semplice satoshi smette di essere solo un’unità monetaria per diventare un certificato di proprietà o un diritto su un bene.
Questo sistema ha rappresentato la prima pietra miliare della tokenizzazione di asset all’interno della blockchain. Permettendo all’infrastruttura di Bitcoin di gestire qualcosa di più dei pagamenti, le colored coin si sono stabilite come le dirette precorritrici degli attuali NFT e dell’economia dei token moderni, gettando le basi per l’intero ecosistema di asset digitali che conosciamo oggi.
Bitcoin e i suoi strati di valore
Bitcoin è molto più di una moneta digitale, è la rete decentralizzata più sicura e robusta del mondo. Grazie alla sua immensa capacità di calcolo e a una blockchain pubblica che nessuno può alterare, Bitcoin offre una fiducia tecnica senza precedenti.
A causa di queste caratteristiche, è emersa l’idea di “sfruttare” quell’infrastruttura di massima sicurezza come uno strato di base per qualcosa di più dei semplici pagamenti. Gli sviluppatori hanno visto in Bitcoin la “fondazione” perfetta per registrare altri tipi di valori —come azioni, obbligazioni o biglietti— senza dover creare una nuova rete da zero, utilizzando l’inamovibile sicurezza del suo registro per dare validità ad asset esterni.
Cos’è esattamente una colored coin
Le colored coins o monete colorate sono state un esperimento della comunità crypto e, per molti, sono considerate i primi NFT della storia. Il loro obiettivo principale è stato sviluppare token su Bitcoin, al fine di sfruttare la sua incredibile potenza, sicurezza e portata globale, impiegando le capacità di programmazione di Bitcoin Script.
In termini semplici, una colored coin è un BTC (o una frazione di esso, chiamata satoshi) che è stato “marcato” con informazioni extra o metadati. Questi dati le conferiscono un significato speciale e unico: da quel momento in poi, quel frammento di Bitcoin non è più solo denaro digitale, ma funziona come un “biglietto digitale” che rappresenta un asset o diritto specifico al di fuori della rete.
L’uso dei metadati e di Bitcoin Script
Sebbene ogni transazione di una colored coin sia, in sostanza, una transazione normale di Bitcoin, il suo funzionamento si basa sull’inclusione di istruzioni aggiuntive all’interno del suo script (specificamente in campi come OP_RETURN).
Questi metadati sono invisibili per l’utente comune, e solo i nodi o i wallet adattati al protocollo delle colored coin possono capire ed eseguire queste istruzioni speciali.
“Colorare” gli UTXO: la marcatura dei satoshi
Il processo consiste nel prendere certi satoshi e associare loro un’identità o un “colore” attraverso il modello degli input e output della transazione. È come se, effettuando un trasferimento, si mettesse un’etichetta invisibile su quelle monete specifiche che indica cosa rappresentano (un’azione o un’obbligazione), permettendo al sistema di tracciare quel “colore” man mano che la moneta cambia proprietario nella blockchain.
Storia ed evoluzione del concetto
Le colored coin arrivano grazie alla necessità di sviluppare nuovi token per trasferire asset alla blockchain di Bitcoin. Grazie a questi token è stato possibile rappresentare qualsiasi cosa del mondo reale sulla rete. Con qualsiasi cosa ci riferiamo ad azioni, materie prime, beni immobili, valute fiat e persino altre criptovalute. Dopo l’emergere di questa necessità, nel marzo del 2012 Yoni Assia, ha promosso l’idea di MasterCoin, e con essa ha presentato l’idea di “colored coin” sul suo blog personale.
Sebbene all’inizio fosse un’idea innovativa e difficile da capire, ha cominciato ad essere accettata dal pubblico e ha guadagnato l’interesse degli utenti. Alcuni mesi dopo, concretamente il 4 dicembre dello stesso anno, Meni Rosenfeld ha sviluppato un whitepaper dove descriveva cosa fossero le colored coin. Questo è stato il primo lavoro formale conosciuto su una colored coin. Era incompleto, ma ha comunque attirato l’attenzione di molti membri della comunità.
Per l’anno 2013 tutto stava prendendo forma ed è nato il Colored Coin Protocol di Flavien Charlon. Si trattava di un protocollo che permetteva di sviluppare colored coin. Per il suo sviluppo si impiegavano alcune configurazioni specifiche negli input e output delle transazioni. Questo progetto ha rappresentato il primo protocollo di colored coin funzionale su Bitcoin. Tuttavia, è stato necessario il passaggio di un intero anno fino al giorno 3 luglio 2014 per la creazione del protocollo EPOBC dell’azienda ChromaWay.
Il protocollo EPOBC si distingueva per facilitare notevolmente il processo di sviluppo delle colored coin agli sviluppatori di questa tecnologia. Inoltre, questo progetto è stato uno dei primi a usare la nuova funzione OP_RETURN di Bitcoin Script.
Dopo lo sviluppo di questi progetti ne sono venuti altri che con il tempo sono diventati sempre più importanti nella rete di Bitcoin. La nascita di protocolli come Open Assets e Coinprism, progetti fondamentali che hanno permesso di standardizzare e visualizzare questi asset, rendendo la tecnologia più accessibile per il mercato.
Da esperimento a precursore degli NFT
Per capire l’importanza delle colored coin, bisogna vederle come la “bozza” originale di ciò che oggi conosciamo come NFT e token moderni. La logica che hanno applicato è stata rivoluzionaria: stabilire che un token digitale possa essere equivalente a un asset o a un diritto del mondo reale.
Questa idea di “marcare” un’unità digitale per darle un valore unico è stata la fondazione che più tardi ha ispirato la creazione di standard su reti più flessibili, come Ethereum, con i suoi famosi token ERC-20 per asset fungibili e ERC-721 per gli NFT.
Sebbene le colored coin avessero le limitazioni tecniche proprie della rete Bitcoin di quell’epoca, hanno posto le basi concettuali di tutta l’attuale economia della tokenizzazione: la capacità di dimostrare la proprietà su qualsiasi cosa in modo pubblico, sicuro e digitale.
Utilità e applicazioni pratiche
Le aziende che desiderano realizzare un’Offerta Pubblica Iniziale (IPO) solitamente usano le colored coin. Ad esempio, Coinprism, un wallet di colored coin, permette alle organizzazioni di creare un’IPO e un’emissione di azioni in pochi minuti. Successivamente, le azioni possono essere scambiate facilmente tramite blockchain in qualsiasi parte del mondo.
Effettivamente, le colored coin sono un modo semplice per emettere e trasferire asset sulla blockchain di Bitcoin. Possono essere usate per rappresentare proprietà intelligenti, azioni, obbligazioni, metalli preziosi, ecc.
- Creazione di oggetti da collezione: Le colored coin sono fino a un certo punto molto simili agli NFT, infatti, quando si effettua un pagamento con una colored coin, ciò che si fa realmente è trasferire la proprietà di quel token all’altra persona, proprio come avviene con un token NFT (come l’ERC-721 di Ethereum).
- Accesso e abbonamento: Uso delle colored coin per commerciare e gestire servizi di accesso e abbonamento. Ad esempio, un museo, una metropolitana o un servizio online come Netflix può emettere pass come colored coin.Così, lanciando un’applicazione per smartphone, questa può essere usata per far sì che una firma crittografica dimostri la proprietà di un pass di persona, permettendo a questi pass di essere simultaneamente trasferibili, totalmente digitali e senza copia sicura.
- Un’azienda potrebbe voler emettere azioni utilizzando colored coin, sfruttando l’infrastruttura di Bitcoin per permettere alle persone di mantenere la proprietà delle azioni e di negoziarle, e persino permettere loro di votare e pagare dividendi sulla blockchain di Bitcoin.
- Una comunità locale, ad esempio, potrebbe desiderare di creare una moneta comunitaria, utilizzando l’infrastruttura di Bitcoin per conservare fondi in modo sicuro.
Funzionalità avanzate: Pagamenti atomici e accessi
Le colored coin non solo permettevano di rappresentare asset statici, ma hanno sbloccato funzioni interattive che oggi sono comuni nell’ecosistema crypto:
- Sistemi di pagamento e scambio atomici (Atomic Swaps): Poiché in realtà le colored coin non sono altro che Bitcoin che vengono trattati in modo specifico secondo lo schema di colori o lo script OP_RETURN indicato, è possibile realizzare operazioni atomiche o sistemi di pagamento usando colored coin.
- Exchange decentralizzati (DEX): La capacità di realizzare scambi atomici con colored coin ha aperto la possibilità di rappresentare con esse altri token o monete e realizzare con essi scambi in modo rapido, sicuro e completamente decentralizzato usando la blockchain di Bitcoin.
- Gestione di accessi, abbonamenti e fedeltà: Oltre alla finanza, queste monete venivano usate per rappresentare “chiavi digitali”. Un’azienda poteva emettere token che funzionassero come abbonamenti mensili, biglietti di accesso ad eventi o punti fedeltà.Essendo trasferibili, permettevano a un utente di regalare o vendere il proprio accesso a un’altra persona in modo tanto semplice quanto inviare una frazione di Bitcoin, tutto gestito automaticamente dalla rete.
Punti di forza e debolezze del protocollo
Le colored coin presentano un equilibrio tra l’innovazione precoce e le limitazioni tecniche della rete Bitcoin. Di seguito, vengono dettagliati i loro punti chiave:
| Vantaggi | Svantaggi |
| Sicurezza ereditata: Vivendo su Bitcoin, ottengono la sua resistenza alla censura e trasparenza senza necessità di creare una nuova blockchain. | Dipendenza dal software: Se si usa un wallet comune che non sia “consapevole del colore”, il valore speciale si perde e il token torna ad essere solo BTC normale. |
| Tokenizzazione di asset: Permettono di digitalizzare beni fisici (oro, immobili), facilitando la proprietà multipla e i trasferimenti globali. | Costi e scalabilità: Ogni movimento è una transazione reale su Bitcoin, il che genera alte commissioni e può saturare la catena principale. |
| Scambi Atomici: Rendono possibile l’uso di smart contract basici per scambi diretti e automatici tra utenti. | Fiducia in terzi: La rete non garantisce che l’asset fisico esista; si deve sempre confidare che l’emittente supporti realmente il token. |
| Versatilità d’uso: Ideali per creare accessi, abbonamenti, programmi di fedeltà e monete per comunità locali. | Complessità tecnica: Il loro sviluppo e gestione richiedono protocolli complessi, il che rende difficile l’adozione per utenti non esperti. |
Il rischio della “decolorazione”
Uno dei maggiori problemi è che le regole del colore non sono incise nel protocollo di base di Bitcoin. Se per errore invii le tue colored coin da un wallet standard, la rete tratterà la transazione come un semplice invio di denaro, “pulendo” i metadati e distruggendo effettivamente l’asset digitale che rappresentava.
Il dilemma della rappresentazione fisica
È essenziale capire che, sebbene il trasferimento del token sia sicuro e decentralizzato, la connessione con il mondo reale non lo è. Se un token rappresenta un grammo d’oro, la blockchain può assicurare chi è il proprietario del token, ma non può obbligare fisicamente un’azienda a consegnare l’oro se questa decide di non farlo.
Colored coin oggi: sono ancora valide o sono piuttosto storia?
Le colored coin hanno rappresentato un grande avanzamento per la tecnologia blockchain. Originariamente, questa tecnologia era usata esclusivamente per trasferire monete digitali in una rete decentralizzata. Hanno introdotto l’idea di immagazzinare e trasferire più del solo denaro nella blockchain.
Nonostante la loro importanza storica, l’uso delle colored coin oggi è molto limitato rispetto alle soluzioni moderne. L’emergere di reti più flessibili come Ethereum (con i suoi standard ERC-20 e ERC-721 per NFT) e nuove proposte sullo stesso Bitcoin, come gli Ordinals, Taproot Assets o il protocollo RGB, hanno preso il posto offrendo maggiore efficienza e programmabilità.
Cosa ci hanno lasciato come apprendimento
L’eredità più importante delle colored coin è la convalida di un concetto: si possono “dipingere” o marcare unità di una rete esistente per dotarle di nuovi significati. Questo esperimento ha sollevato i grandi dibattiti che ancora oggi dominano l’industria:
- Tokenizzazione: La possibilità di portare qualsiasi asset del mondo reale sulla rete.
- Scalabilità e Sicurezza: La sfida di costruire strati su Bitcoin senza compromettere la velocità o l’integrità della catena principale.
- Decentralizzazione: La lotta per mantenere sistemi che non dipendano da un’autorità centrale per convalidare la proprietà.
Man mano che la blockchain si integrerà di più con il mondo reale, probabilmente vedremo più esempi di gestione di asset reali e digitali mediante token crittografici. Anche se questo si fa mediante smart contract, tutto si basa sull’idea delle colored coin.
