L’ingénieur qui a jeté un disque dur avec du Bitcoin à la décharge demande maintenant l’aide de chiens robots

James Howells, l’ingénieur qui a accidentellement jeté un disque dur contenant 8 000 BTC en 2013, est reparti à l’attaque avec une proposition qui semble tout droit sortie de la science-fiction. Une saga pleine de procès, de plans de récupération avancés, d’un documentaire et l’une des fortunes perdues les plus étranges de l’ère numérique, surtout si l’on considère le cours actuel du Bitcoin.

Par exemple, en janvier 2025, le juge Keyser de la Haute Cour a rejeté ses efforts pour accéder à la décharge. Le tribunal a statué qu’il n’y avait pas de « motifs raisonnables » pour présenter la réclamation et « aucune perspective réaliste » qu’elle aboutisse lors d’un procès.

Ce à quoi Howells a exprimé : « Je n’arrêterai pas tant que je n’aurai pas récupéré le disque dur que mon ex-petite amie a jeté à la poubelle. »

Cependant, il y a encore de l’espoir, car la propriété du disque dur n’a pas été contestée lors de l’audience, une reconnaissance importante qui, selon Howells, lui ouvrira de nouvelles voies pour monétiser sa propriété à l’avenir.

Or, son nouveau plan pour récupérer ses 8 000 BTC inclut l’intelligence artificielle, des chiens robots de Boston Dynamics et les conseils d’experts liés à la NASA. Ce cas n’est pas seulement une curiosité médiatique, mais une leçon magistrale sur la faisabilité technique de la récupération de données dans des conditions extrêmes et l’importance critique de la sécurité physique dans le monde crypto.

Comment peut-on perdre l’accès à Bitcoin en jetant un disque dur ?

L’audace a commencé en 2013, lorsque James Howells, résident de Newport, au Pays de Galles, a affirmé que son ex-compagne a jeté par erreur le disque dur, qui contenait la clé privée d’accès à un portefeuille contenant 8 000 Bitcoin. À l’époque, la cryptomonnaie était encore nouvelle, sa valeur était modeste, et peu auraient pu imaginer la rapidité avec laquelle elle allait s’envoler, le Bitcoin face à l’euro. En fait, si l’on observe la valeur du Bitcoin euro aujourd’hui, on comprend pourquoi cette recherche est devenue une question de centaines de millions.

Le disque a été envoyé dans une décharge appartenant au Conseil municipal de Newport. D’ailleurs, le Conseil a systématiquement rejeté ses plans d’excavation invoquant des risques environnementaux et sanitaires.

Le point final est arrivé lorsqu’un juge de la Haute Cour du Pays de Galles a statué contre sa demande, confirmant que le disque dur appartient légalement à la décharge municipale et refusant toute possibilité d’intervention.

Comme fait curieux, la BBC affirme que les aventures de Howells seront adaptées par la société de production américaine LEBUL, qui a acquis les droits exclusifs pour développer une série documentaire intitulée « Le Bitcoin enterré : La vraie chasse au trésor de James Howells ».

Howells s’est montré « enthousiaste » à l’idée : « Je suis impatient de pouvoir enfin raconter l’histoire avec mes propres mots. C’est la première fois que je peux vraiment montrer ce que nous voulions faire à la décharge. Je ne m’avoue pas vaincu. »

Cependant, Howells n’est pas disposé à abandonner et croit maintenant avoir deux options ouvertes pour récupérer le portefeuille numérique : présenter une affaire devant la Cour d’appel ou travailler avec des investisseurs pour tenter d’acheter la décharge, après que le Conseil a annoncé son intention de la fermer au cours de l’exercice fiscal 2025-26.

Il risque vraiment de perdre son disque dur pour toujours, car le Conseil envisage de fermer le site pour construire un parc solaire sur le terrain. Un porte-parole du Conseil a déclaré : « La décharge est en fonctionnement depuis le début des années 2000 et arrive en fin de vie, c’est pourquoi le conseil travaille à planifier sa fermeture et son recouvrement au cours des deux prochaines années. »

En réalité, avec le prix du Bitcoin en euros atteignant des niveaux historiques, l’insistance de Howells est compréhensible : ce qui était autrefois une erreur domestique représente aujourd’hui des centaines de millions d’euros enfouis sous des tonnes de déchets, ce qui a conduit l’ingénieur à une lutte de plus d’une décennie contre le temps et la bureaucratie.

Le nouveau plan : IA, robots et le mot « NASA » sur la table

Au fil des ans, James a proposé des plans de récupération de plus en plus élaborés, qui cherchent à atténuer l’impact humain sur la décharge, allant des algorithmes de recherche basés sur l’apprentissage automatique à la surveillance par drones et même aux chiens robots capables de traquer les disques durs grâce à l’IA.

« Nous avons un système avec de multiples bandes transporteuses, des dispositifs de balayage aux rayons X et un autre avec de l’intelligence artificielle, lequel serait formé pour reconnaître les éléments ayant une taille et une densité similaires à celles du disque dur. »

Concrètement, le plan implique l’utilisation de systèmes d’intelligence artificielle pour filtrer les déchets par balayage optique, en entraînant des algorithmes à reconnaître les dispositifs électroniques similaires à son disque perdu. En invoquant les normes d’institutions comme la NASA, Howells tente d’élever le sérieux de sa proposition, suggérant que la logistique nécessaire pour ce « sauvetage » est comparable à des missions d’exploration dans des environnements hostiles.

Ironiquement, la décharge censée être un lieu de repos final pour les déchets est devenue un coffre-fort non intentionnel pour l’or numérique, son contenu scellé à jamais par la bureaucratie et les politiques environnementales.

Que pourraient apporter les chiens robots dans une décharge ? Et la NASA, qu’est-ce qu’elle vient faire ici ?

Dans ce scénario, les chiens robots scanneraient, détecteraient les métaux et patrouilleraient dans la zone dangereuse. Ces dispositifs agiraient comme des plateformes sensorielles pour la cartographie 3D et la sécurité opérationnelle nocturne.

Tandis que des experts de la NASA conseillent sur l’intelligence artificielle pour classifier les déchets. En se concentrant sur la senseurs et la robotique de précision nécessaire pour opérer parmi des tonnes d’ordures. Cependant, il est vital de se rappeler qu’aucune agence spatiale ne peut « forcer » un portefeuille chiffré ni contourner les restrictions des permis locaux.

Qu’est-ce qui joue contre lui ? Permis, environnement et limites légales

Malgré le déploiement technologique, le projet se heurte à un mur institutionnel. Il ne s’agit pas seulement d’avoir une « bonne idée » ou une technologie de pointe, il existe des lois de protection de l’environnement et des coûts opérationnels que le gouvernement local n’est pas disposé à assumer pour une recherche privée.

Chercher du Bitcoin dans ces conditions est pire que chercher une aiguille dans une botte de foin. Le défi physique implique de déplacer plus de 100 000 tonnes de déchets compactés dans des conditions d’humidité et de pression extrêmes. La dégradation du matériau et le manque de traçabilité après une décennie rendent les chances de succès minimes.

Serait-il possible de récupérer les données si le disque apparaissait ?

L’affaire a relancé le débat sur le nombre croissant de cryptomonnaies qui sont perdues à jamais, et l’on dit que de nombreux Bitcoin existants sont irrécupérables. Cela met en évidence comment la sécurité et la garde numérique restent des questions clés à l’ère des cryptomonnaies.

Comme ce cas l’enseigne bien, que le prix du Bitcoin face à l’euro monte ne réduit pas la difficulté du problème technique. Le vrai défi a toujours été double : recouvrer l’accès légal et que le matériel survive à l’environnement.

La leçon pour tout investisseur est que la garde numérique doit être infaillible dès le premier jour, car le passage du temps dans un environnement hostile transforme tout dispositif de stockage en un objet inutile.

Ce que cette nouvelle apprend à quiconque possède des cryptos

Cependant, contrairement aux comptes bancaires traditionnels, il n’y a aucun moyen de réinitialiser un mot de passe ni de contacter le service client. Dans le monde des cryptomonnaies, la propriété équivaut à l’accès. Sans la clé privée stockée sur le disque dur perdu, les pièces sont inaccessibles pour toujours, comme un coffre-fort sans combinaison, enterré dans une montagne.

Cette réalité glaçante met en lumière l’un des principes fondamentaux et les risques les plus significatifs de la finance décentralisée. Bitcoin est conçu pour être fiable et irréversible. Cela signifie qu’aucun gouvernement, entreprise ou développeur ne peut aider James à récupérer son portefeuille. La blockchain ne pardonne pas les erreurs. Cette leçon a été coûteuse.

L’histoire de James Howells offre quelques réflexions importantes pour quiconque est impliqué dans les cryptomonnaies aujourd’hui :

Avec 8 000 Bitcoin bloqués, James Howells vit dans un étrange limbes : techniquement riche au-delà de l’imaginaire, mais sans pouvoir accéder à un seul centime de sa fortune numérique. Son faux pas n’est pas seulement une histoire de perte accidentelle ; il est devenu l’un des incidents les plus célèbres et commentés dans le monde des cryptomonnaies. Nous rappelant que, même s’ils disent que « qui persévère, vainc », dans la blockchain, la persévérance requiert, avant tout, de la prévoyance.

Après des années de batailles juridiques, Howells a lancé un message passionné : « À tous les gardiens seniors et éminents qui m’ont bloqué pendant plus de dix ans : vous pouvez fermer la porte ! Vous pouvez contrôler le tribunal ! Mais vous ne pouvez pas arrêter la blockchain ! Les cryptomonnaies ont gagné ! » Une déclaration de principes qui, bien qu’elle ne lui rende pas ses fonds, réaffirme l’immutabilité de la technologie que nous défendons.

Au final, cette affaire nous laisse un enseignement puissant : la technologie peut faire beaucoup, mais elle ne peut pas remplacer une bonne garde. Dans un monde où vous êtes le seul propriétaire de votre avenir financier, la sécurité n’est pas un processus que l’on peut déléguer ni une porte que l’on peut forcer. Chez Bitnovo, nous savons que le vrai succès n’est pas seulement d’acheter des cryptos, mais d’avoir la tranquillité d’esprit qu’elles seront toujours sous votre contrôle. Parce que si vous n’avez pas vos clés, vous n’avez pas vos Bitcoin.