L’ingegnere che ha gettato un disco rigido con Bitcoin in discarica ora chiede aiuto a cani robot

James Howells, l’ingegnere che nel 2013 ha accidentalmente gettato un disco rigido con 8.000 BTC, è tornato alla carica con una proposta che sembra uscita dalla fantascienza. Una saga piena di cause legali, piani di recupero avanzati, un documentario e una delle fortune perdute più strane dell’era digitale, specialmente se consideriamo il prezzo attuale di Bitcoin.

Per esempio, nel gennaio 2025, il giudice Keyser dell’Alta Corte ha respinto i suoi sforzi per accedere alla discarica. Il Tribunale ha stabilito che non c’erano «motivi ragionevoli» per presentare la richiesta e «nessuna prospettiva realistica» che potesse prosperare in un processo.

Al che Howells ha espresso: «Non mi fermerò finché non recupererò il disco rigido che la mia ex fidanzata ha gettato nella spazzatura.»

Tuttavia, c’è ancora speranza, poiché la proprietà del disco rigido non è stata contestata durante l’udienza, un riconoscimento importante che, secondo Howells, gli aprirà nuove strade per monetizzare la sua proprietà in futuro.

Ora, il suo nuovo piano per recuperare i suoi 8.000 BTC include intelligenza artificiale, cani robot di Boston Dynamics e la consulenza di esperti legati alla NASA. Questo caso non è solo una curiosità mediatica, ma una lezione magistrale sulla fattibilità tecnica del recupero dati in condizioni estreme e l’importanza critica della sicurezza fisica nel mondo crypto.

Come si può perdere l’accesso a Bitcoin gettando un disco rigido?

L’audacia iniziò nel 2013, quando James Howells, residente a Newport, in Galles, affermò che la sua ex compagna gettò per errore il disco rigido, che conteneva la chiave privata di accesso a un wallet con 8.000 Bitcoin. Allora, la criptovaluta era ancora nuova, il suo valore era modesto, e pochi avrebbero potuto immaginare la rapidità con cui si sarebbe impennata, il Bitcoin rispetto all’euro. Infatti, se osserviamo il valore di Bitcoin euro oggi, capiamo perché questa ricerca è diventata una questione di centinaia di milioni.

Il disco fu inviato a una discarica di proprietà del Comune di Newport. Tra l’altro, il Comune respinse sistematicamente i suoi piani di scavo adducendo rischi ambientali e sanitari.

Il punto finale arrivò quando un giudice dell’Alta Corte del Galles si pronunciò contro la sua richiesta, confermando che il disco rigido appartiene legalmente alla discarica comunale e negando qualsiasi possibilità di intervento.

Come dato curioso, la BBC afferma che le avventure di Howells saranno adattate dalla casa di produzione statunitense LEBUL, che ha acquisito i diritti esclusivi per sviluppare una serie documentaria intitolata «Il Bitcoin sepolto: La vera caccia al tesoro di James Howells».

Howells si è mostrato «entusiasta» dell’idea: «Sono emozionato di poter finalmente raccontare la storia con le mie stesse parole. Questa è la prima volta che posso mostrare davvero cosa volevamo fare in discarica. Non mi do per vinto.»

Tuttavia, Howells non è disposto ad arrendersi e ora crede di avere due opzioni aperte per recuperare il wallet digitale: presentare un caso in Corte d’Appello o lavorare con investitori per tentare di acquistare la discarica, dopo che il Comune ha annunciato l’intenzione di chiuderla nell’anno fiscale 2025-26.

Davvero, rischia di perdere il suo disco rigido per sempre, poiché il Comune sta considerando di chiudere il sito per costruire un parco solare sul terreno. Un portavoce del Comune ha dichiarato: «La discarica è in funzione dall’inizio degli anni 2000 e sta giungendo alla fine del suo ciclo di vita, quindi il comune sta lavorando per pianificarne la chiusura e la copertura nei prossimi due anni.»

In realtà, con il prezzo di Bitcoin in euro che raggiunge livelli storici, l’insistenza di Howells è comprensibile: quello che un tempo fu un errore domestico oggi rappresenta centinaia di milioni di euro sepolti sotto tonnellate di rifiuti, il che ha portato l’ingegnere a una lotta durata oltre un decennio contro il tempo e la burocrazia.

Il nuovo piano: IA, robot e la parola «NASA» sul tavolo

Con il passare degli anni, James ha proposto piani di recupero sempre più elaborati, che cercano di mitigare l’impatto umano sulla discarica, spaziando da algoritmi di ricerca basati sull’apprendimento automatico alla sorveglianza con droni e persino cani robot capaci di tracciare dischi rigidi tramite IA.

«Abbiamo un sistema con molteplici nastri trasportatori, dispositivi di scansione a raggi X e un altro con intelligenza artificiale, il quale sarebbe addestrato per riconoscere gli elementi che hanno dimensioni e densità simili al disco rigido.»

Concretamente, il piano implica l’uso di sistemi di intelligenza artificiale per filtrare i rifiuti tramite scansione ottica, addestrando algoritmi per riconoscere dispositivi elettronici simili al suo disco perduto. Invocando standard di istituzioni come la NASA, Howells tenta di elevare la serietà della sua proposta, suggerendo che la logistica necessaria per questo «salvataggio» è paragonabile a missioni di esplorazione in ambienti ostili.

Ironicamente, la discarica che doveva essere un luogo di riposo finale per i rifiuti è diventata un forziere non intenzionale per l’oro digitale, con il suo contenuto sigillato per sempre dalla burocrazia e dalle politiche ambientali.

Cosa potrebbero apportare i cani robot in una discarica? E la NASA cosa c’entra qui?

In questo scenario, i cani robot scansionerebbero, rileverebbero metalli e pattuglierebbero la zona pericolosa. Questi dispositivi agirebbero come piattaforme sensoriali per la mappatura 3D e la sicurezza operativa notturna.

Mentre esperti della NASA consigliano sull’intelligenza artificiale per classificare i rifiuti. Concentrandosi sulla sensorialistica e la robotica di precisione necessaria per operare tra tonnellate di spazzatura. Tuttavia, è vitale ricordare che nessuna agenzia spaziale può «forzare» un portafoglio cifrato né aggirare le restrizioni dei permessi locali.

Cosa ha contro di sé? Permessi, ambiente e limiti legali

Nonostante il dispiegamento tecnologico, il progetto si scontra con un muro istituzionale. Non si tratta solo di avere una «buona idea» o tecnologia all’avanguardia, esistono leggi di protezione ambientale e costi operativi che il governo locale non è disposto ad assumersi per una ricerca privata.

Cercare Bitcoin in queste condizioni è peggio che cercare un ago in un pagliaio. La sfida fisica implica rimuovere più di 100.000 tonnellate di rifiuti compattati in condizioni di umidità e pressione estreme. Il degrado del materiale e la mancanza di tracciabilità dopo un decennio rendono le probabilità di successo minime.

Sarebbe possibile recuperare i dati se il disco apparisse?

Il caso ha riacceso il dibattito sul crescente numero di criptovalute che vanno perse per sempre, e si dice che molti Bitcoin esistenti sono irrecuperabili. Ciò evidenzia come la sicurezza e la custodia digitale rimangano questioni chiave nell’era delle criptovalute.

Come questo caso insegna bene, che il prezzo di Bitcoin rispetto all’euro salga non riduce la difficoltà del problema tecnico. La vera sfida è sempre stata duplice: recuperare l’accesso legale e far sì che l’hardware sopravvivesse all’ambiente.

La lezione per qualsiasi investitore è che la custodia digitale deve essere infallibile dal primo giorno, poiché il passare del tempo in un ambiente ostile trasforma qualsiasi dispositivo di archiviazione in un oggetto inutile.

Cosa insegna questa notizia a chiunque possieda cripto

Tuttavia, a differenza dei conti bancari tradizionali, non c’è modo di reimpostare una password né di contattare l’assistenza clienti. Nel mondo delle criptovalute, la proprietà equivale all’accesso. Senza la chiave privata memorizzata sul disco rigido perduto, le monete sono inaccessibili per sempre, come una cassaforte senza combinazione, sepolta in una montagna.

Questa agghiacciante realtà mette in luce uno dei principi fondamentali e i rischi più significativi della finanza decentralizzata. Bitcoin è progettato per essere affidabile e irreversibile. Ciò significa che nessun governo, azienda o sviluppatore può aiutare James a recuperare il suo wallet. La blockchain non perdona gli errori. Questa lezione è stata costosa.

La storia di James Howells offre alcune riflessioni importanti per chiunque sia coinvolto nelle criptovalute oggi:

Con 8.000 Bitcoin bloccati, James Howells vive in uno strano limbo: tecnicamente ricco oltre l’immaginabile, ma senza poter accedere a un solo centesimo della sua fortuna digitale. Il suo passo falso non è solo una storia di perdita accidentale; è diventato uno degli incidenti più famosi e commentati nel mondo delle criptovalute. Ricordandoci che, anche se dicono che «chi persevera, vince», nella blockchain la perseveranza richiede, soprattutto, preveggenza.

Dopo anni di battaglie legali, Howells ha lanciato un messaggio appassionato: «A tutti le guardie senior e eminenti che mi hanno bloccato per più di dieci anni: potete chiudere la porta! Potete controllare la corte! Ma non potete fermare la blockchain! Le criptovalute hanno vinto!» Una dichiarazione di principi che, sebbene non gli restituisca i suoi fondi, riafferma l’immutabilità della tecnologia che difendiamo.

Alla fine della giornata, questo caso ci lascia un insegnamento potente: la tecnologia può fare molto, ma non può sostituire una buona custodia. In un mondo dove tu sei l’unico proprietario del tuo futuro finanziario, la sicurezza non è un processo che si può delegare né una porta che si può forzare. In Bitnovo sappiamo che il vero successo non è solo comprare cripto, ma avere la tranquillità che saranno sempre sotto il tuo controllo. Perché se non hai le tue chiavi, non hai i tuoi Bitcoin.